小孩子美国读书真的就代表成功了吗？

随着中国经济的飞速发展，几十年来中国新富裕起来的阶层争相把孩子送到国外去留学。学生也越来越低龄化，从本科生，再到高中生，现在连初中生出国留学都不再稀奇。但家长把小孩子送出国读书真的就代表成功了吗？还是更多的跟风别人家孩子的留学脚步呢？

在与国内的联系中，我们也感觉到了不少家长及学生有很多似是而非的理解，对于美国的基础教育存在不少认识误区。与之相应的，无论是准备送孩子到美国读中学的家长，还是已经有孩子在美国读书的家长，难免产生不少的烦恼和无奈。

一方面，家长希望孩子不要输在起跑线上，能够早日走出国门，受到国外一流的教育，成长为具有国际视野和良好学识的人材。

另一方面，家长也经常忧虑，孩子在国外能适应吗？能读好书吗？能吃好饭吗？能睡好觉吗？是否会因国外那种充分尊重孩子自尊心和自我选择权利的情况下不知道自我约束？是否会如脱缰的野马，父母再也没有办法掌控？是否会日夜玩电子游戏而不知自制？甚至交友不慎，误入歧途？传说中的“留学垃圾”是不是也会在自己孩子的身上发生？

美国的教育体制和环境

美国的教育并没有一个统一的政府管理模式。与联邦政府相比较，州政府有更大的教育权限。但州政府也只是对各个学区发布一些指导性的纲要，具体的实施、规划的权力都在学区。同一个城市的各个学区之间，甚或同一个学区的不同学校之间，在课程设置、学习标准上有很大的不同。在具体教学中，任课教师对教材的选择有很大发言权，可以自行决定选用的教材。

这还只是公立学校的情况。对于私立学校，那更是五花八门、各行其是。私立学校不受制于任何政府部门的管辖。要得到社会的承认和接受，一般以某些机构的认证为准，而这些认证机构本身也是不属于官方的独立机构。

这是美国社会秉承古典自由主义传统的结果。美国崇尚“教育主权在民”的理念，政府不能干涉人民接受教育及接受何种教育的自由。同时，美国是多民族、多宗教、多种族的集合体。不同的族群社区之间有着不同的价值观、信仰、文化传统和经济发展水平。像“重视教育”等被我们中国及儒家文化圈中视作理所当然的基本观念，也不是每一个族群或社区都能接受的。即使重视教育，但对于教育的“内涵”，也有着不同的理解。

所以，如果说中国的教育是以学校、教师为中心的话，那么美国的教育则是以学生为中心的。对于未成年人接受哪些教育、接受何种程度的教育及具体的教育方式，实际上则是家长起着主导作用，而美国的学校基本上只是提供公共服务的机构而已。
如果理解了美国教育的这一特点，那么就可以理解很多不同的现象。也许你常常听说且相信，美国的基础教育不好，至少没有中国的好。但同时又困惑于如此差的基础教育又怎么能产生那么先进的高等教育，以及由此而来的先进科技水平。也许你也知道美国的教育很轻松，美国的孩子整天就是玩玩乐乐，但也知道美国的高中学习很辛苦，学生也经常在熬夜苦读，做作业到深夜。

事实上，这些看到的和听到的现象都是存在的，但都不是全面的。谈论这些现象的是不同的学生、不同的族群。初看上去，美国的学校很宽松，学校的各种活动不断（球赛、派对等）。这样的环境比较适合培养具有创造性的人材。但是，学校对学生也抱着任其自生自灭的态度，很少采用强制手段，是天才靠自己奋斗冒尖，不求上进而落败则自己承担责任。需要提醒的是，在这些不同表现的背后，家庭的支持和引导发挥着重要作用，而不可能纯粹是学生自己的自强和奋斗。

再次强调，美国的教育，在学校方面，不管是公立学校还是私立学校，只是提供一些基本的大众化的公共服务。而精英教育，进一步的强化，则一定是以家庭为支撑、家长为主导的。

比如说，一般都认为，美国中小学的数学教育远不如中国的数学教育。在国内流传着美国的大学生甚至研究生闹出“1/2 +1/3 = 1/5”的笑话。如果仅就教科书以及美国学校对于高中毕业生的要求而言，这话不能说不对的。但我们知道，美国同时也是世界公认的数学大国。世界最著名的两大数学奖沃尔夫数学奖（Wolf Prize in Mathematics）和被誉为数学诺贝尔的菲尔茨奖，美国人经获得桂冠。即使是在中小学国际数奥比赛，以及相关的物理奥林匹克、化学奥林匹克等世界性比赛中，美国学生的表现也绝不逊色。

美国数学的发达，不仅仅体现在数学研究水平在世界上的遥遥领先上面，更体现在数学运用方面。在美国，数学专业的重要性远远大于中国。在理论科学（物理、化学、生物学、天文学）上的应用是如此，在计算机、金融、乃至制药、市场营销等实用行业的应用也是如此。只要稍微了解一点美国的金融业，就知道美国金融业所运用的数学知识，数学理论之广泛，建立的数学模型之深奥和神奇，对从业者数学能力的要求之高，是仍停留在拍脑子估摸阶段的中国金融业所望尘莫及的。到美国读金融专业的留学生对此想必是深有体会的。

所以任何一个学生，如果津津乐道于学校的4分、5分的数学（满分），停留在学校的基本要求上，想以此在理工科方向发展，那名牌大学必定是与你无缘的。

原因为何？这是因为，在美国仅仅学校本身的学习是远远不够的。个别学校的老师会帮助组织很多的课外活动，也是出于自己的兴趣，而不是这个老师或学校的义务。但同时，整个社会却有巨大而丰富的资源可以加以使用，以供学生尽情发展。以德克萨斯州为例，在初中阶段（6-8年级），对数学有天赋和兴趣的学生，就可以参加全国工程师协会（the National Society of Professional Engineers） 组织的数学大奖赛（MATHCOUNTS） 比赛。

同时，美国许多的大学，像全国综合排名16位的莱斯大学， 全国综合排名66位的德州农工大学，还有休斯顿大学 等每年都会组织中学生进行各项数学比赛，还有数奥比赛，AMC10, AIME, USAMO 等等。教学方面，网络上也有各种各样的课程可资利用（著名的机构或网站有ART OF PROBLEM SOLVING, EPGY 等）。同时，在暑假期间，还有很多著名的大学会组织数学夏令营。比如以数学竞赛为取向的德州大学达拉斯分校的数学夏令营（AWESOME SUMMER CAMP），  以学术研究为取向的德州州立大学的夏令营（MATH WORK SUMMER CAMP）。参加这些夏令营的学生可以在大学教授或者是已进入哈佛、麻省理工等名校的队友的指导下，取得相当的研究成果，夺取英特尔科技奖、西门子 科技奖等全国性大奖。

与数学一样，对美国基础教育的其他学科，如自然科学、机器人、计算机还有文学艺术、商业管理、体育等等，整个社会都能提供巨大而丰富的资源，使得有兴趣、有天赋的学生能够充分发展，崭露头角。但是这并不是学校的份内事。孩子的发展方向和怎么发展，都特别需要家庭的支持，家长必须承当起主导的作用。（具体参看“美国教育的特点”）还有，美国大学的申请是个系统工程，学校的学习成绩只占一小部分的权重。要进入名校，还必须有出色的课外活动。同时，申请大学还是体力活，美国大学并没有一个统一的高考录取分数线，而是需要孩子一个个学校去申请。在这申请过程中，有很多的文章、很多的资料和烦琐的手续准备，这都需要自己完成。在这些方面，大部分的决定需要由家长和孩子自己共同作出，学校只会提供一些参考。

在这样的背景下，每一名中学生，至少在进入高中阶段（9年级，10年级）的时候，就应该确定目标，进行全程设计和规划，发挥自己的长处，通过周密细致的计划来实现自己的人生理想。

对于处于基础教育阶段学习的学生而言，如果希望进入顶尖名校，整个家庭的参与和支持是必不可少的，而不能依靠政府，也不能依靠学校。这也是大部分美国华裔子弟学习努力，成绩优秀的原因，而美国重视教育的家庭也往往花费2-4万美元的重金聘请专家帮助制定整个高中阶段的学习、课外活动的各项计划，以保证自己的孩子能进入顶尖大学。

对于离开家人、远赴重洋的小留学生们来说，却恰恰正是缺少了家庭支持这样重要的一个方面。然而，那些望子成龙、花费重金把孩子送到美国来接受基础教育的中国父母，由于语言的障碍、空间的距离，加上对美国教育的不熟悉，显然是没有办法承担起这个重任的。