今年秋季，前往加拿大大学留学的国际学生数量出现减少，加拿大大学联盟（Universities Canada）警告称，这一数字已经低于联邦政府今年为国际学生签证设定的上限。这一上限政策于今年1月由移民部长宣布，旨在应对国际学生人数快速增长所带来的住房、医疗保健和其他服务的压力。
新政策限制了政府接受的学生签证申请数量，预计将导致2024年学生人数比去年减少35%。加拿大大学联盟的主席Gabriel Miller表示：“仅大学的降幅就将远超这一比例。这对大学预算来说是一个全国性的打击，我们在现代记忆中从未见过如此严重的情况。”
Miller指出，这一上限政策给潜在学生带来了不确定性，政府在实施变更期间暂停签证处理，可能促使这些学生选择了其他国家。他表示：“我们收到的最重要反馈就是关于来加拿大学习的机会和相关规则的不确定性和困惑。”全面影响要到学校在9月份看到有多少学生报到后才能明确。
加拿大移民、难民和公民事务部（IRCC）在周五的一份声明中表示，2024年整体录取和批准数量相比2023年同期有所减少。该部门表示，目前评估这一签证上限对学习许可申请的影响还为时过早，因为学习许可处理的高峰期通常在8月和9月。
根据移民部发布的数据，今年上半年有244,895份新学习许可生效，比2023年上半年新学生签证数量增加了2.6%。2024年7月以后的学习许可发放数据尚未公布。移民部在周五的一份声明中表示：“在我们统计2024年秋季季节签发的学习许可总数，以及考虑2024年冬季的情况并且学生开始到达后，实施上限的全面效果才能在统计数据中更准确地体现出来。”
今年1月宣布的临时上限预计将持续两年，目的是为联邦和省级政府争取时间，确保国际学生项目的可持续性和诚信度。政府还引入了针对学生、其配偶和毕业生的工作许可新限制。有多份报告指出，有些不法分子利用国际学生，从中获利，有时为他们提供质量存疑的教育，以换取较高的学费。
移民部长Marc Miller周五未能接受采访，但他在1月份曾承认，尽管对此做了大量考虑，但这一上限是联邦政府采取的“笨拙”措施。“这是我们需要控制的事情，”他当时表示。
这些变更是抑制临时居民人数激增和放缓加拿大人口增长的更大努力的一部分，但其对大学和学院的影响可能是巨大的。一份由高等教育战略协会发布的2020年报告显示，2019年国际学生学费占加拿大高等教育系统收入的13%，而2007年这一比例仅为4%。
加拿大大学联盟的主席表示，联邦政府的下一步行动对于加拿大的高等教育机构至关重要。“接下来一两个月的情况将决定我们是否开始恢复竞争力，让国家继续吸引经济所需的最优秀、最聪明和最有才华的人，还是会在未来多年里处于劣势，”他说。
他目前希望联邦政府不会再做出可能阻碍近期吸引学生努力的变更。之后，学校期待有一个更精细的策略，设定负责任的目标，并“与各省和大学合作，确保我们有足够的服务、基础设施和住房，确保这一切能够长期有效地运作。”
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