参加课外活动对申请美国留学有什么好处？

对众多的美国普通州立大学来讲，GPA在大学申请中最重要；课外活动相对不重要。但在美国名校申请中课外活动往往起决定性作用。所以本文的目的是通过讲故事的方式让读者了解如何做课外活动，以达到最佳的大学申请效果。 

在我接触过的众多高中生里，几乎所有学生都有课外活动，但早早地规划课外活动的寥寥无几。一个学生的GPA和标准化考试是展示一个学生如何优秀的最基本的因素。在那之上，学生必须展现她/他的领袖才华，社区服务的成就，和/或竞赛的成绩。如果一个学生连最起码的GPA和标准化考试成绩都不过关，那么有再好的课外活动也无济于事。这样的学生对于报美国名校来讲不应该有奢望 ，因为他们很可能在第一轮筛选中就被淘汰出局了。反过来，如果一个学生光有好的GPA和标准化考试成绩而没有出彩的课外活动，那么她/他很难出众，因为这样的学生一抓一大把，最多也就是增高型的平头百姓 。

 结论：

1. 优秀的学生一定有很高的GPA和标准化考试成绩，同时又有出色的课外活动。 

2. 课外活动的质量直接影响到申请大学时的说服力。 

真正要说的是：课外活动对大学申请有至关重要的作用。高质量的课外活动带出高质量的大学申请。课外活动会影响到一个学生的大学申请作文质量及Common App里五个学术名誉和10个活动的质量。问题是绝大部分没有经过指导的学生在12年级以前根本没有意识到这种影响。

什么是高质量的课外活动？

对从中国大陆来的许许多多家长来讲，对于课外活动的儿时的记忆很可能是打篮球、爬山、打扫街道、学书法或画画等等；而且，课外活动的目的只是增加乐趣，对报大学没有任何影响。在中国大陆，考大学时，绝大多数情况下只看高考成绩。但在申请美国的大学，尤其是名校时，成绩虽然很重要，但只占一部分。起决定性作用的因素一定是一个学生的课外活动。而且课外活动质量越高，被录取的可能性就越高。美国高中里的课外活动也可以包括打篮球、爬山、打扫街道等等，但那样的课外活动远远不够，因为质量较低。为什么低？因为那样的活动往往很难说服招生官一个学生有多么优秀。高质量的课外活动是指那些能证明一个学生的优秀的活动。

在美国高中里，课外活动大致包括社区服务、竞赛、校内外俱乐部活动、领导力的培养和展现、夏令营/夏校、研究、实习、等等。高质量的课外活动大多有下面四个特点:

1. 足够的时间准备高质量的活动

你能够想象一个学生今天开始练钢琴然后两个月以后就去全国比赛中拿大奖吗？几乎不可能。同样道理，如果一个学生所做的课外活动持续时间很短，比如 ，一个星期，你能指望这个学生出大的成就吗？几乎不可能。可是，有多少学生跑到哥斯达黎加、台湾高山、中国内地的农村、或非洲的某个国家做一周或两周的社区服务。这些学生能够做出多大的成就呢？ 结论：有意义的社区服务必须有可持续性。

那么对远方的社区做持续性的服务有没有可能呢？当然有可能。今天的网络技术如此的发达。有不少学生通过网络给边缘穷困地区的学生提供持续性的学术或者非学术的帮助。对于大多数的学生来讲，做持续性的社区服务在本地更容易实施。

同样道理，重大竞赛的成功往往也需要长时间的准备。比如，对于大多数学生来讲，如果能够在11年级的时候在美国数学奥林匹克竞赛(USAMO)中获奖，一般说来，她/他之前很可能在United States of America Junior Mathematical Olympiad (USAJMO), American Invitational Mathematics Examination (AIME), 和American Mathematics Competitions 10 (AMC10), 甚至AMC8，多年里已经过五关斩六将。想在艺术、音乐和体育中获大奖，多年的准备更是不可缺少。 高中的课外活动中，重点应该在提高能力和发挥能力上，而培养能力的过程最好发生在初中甚至小学。

2. 活动有深度影响

多年来，咨询的许多家长问过同样的问题：我家孩子应不应该参加某某课外活动。从专业升学顾问的的角度，除了兴趣以外，唯一的回答是孩子在这个活动中能不能做出成就而对别人和/或自己产生深度影响。 

深度影响是指一项努力所能结出的果子硕大。这个影响可以是对别人，也可以是对自己，或两者兼有。深度影响的产生往往基于两个因素：聪明加勤奋。一个孩子不一定在各个方面都聪明，但在她/他有兴趣的方面一定要有天分，然后就是坚持。坚持在学术和社区服务方面是必须的。比如说，一个孩子特别喜欢计算机科学， 也得过一些小奖。如果孩子希望坚持发展这个爱好，那坚持是有必要的，无论之后是否会出大大成就。一个孩子在学术上至少要有一项坚持做的事情。申请名校时，孩子最好不要填Undecided（待定）。连成百上千知道自己要学什么的优秀学生都不能被录取，名校为什么要录取那些生活中懵懵懂懂，没有明确方向的学生呢？为什么会选待定？往往是因为孩子没有坚持努力发展，以致于没有一门学科有突出成就。申请中，当一个学生回答以后要学什么专业时，不可以信口开河。有些家长认为，报冷门专业，如哲学，文学等容易进名校，但他们要问自己一个问题：他们的孩子有没有这样的长期积累的强有力的背景。如果没有，这样的想法只能属于臆想。 

深度影响针对的对象可以是一个人，但是，深度影响针对对对象往往是一个人群。之前管理的有位男生是个学霸型人物。不光读书好，更是有多方面的领袖才华。他看到在德州学校里的许多墨西哥裔学生需要学业上的帮助，他就成立了一个俱乐部，找来了20几个同学一起做免费的辅导老师。课程设在星期六，但来上的学生寥寥无几。经了解，他发现大部分想来但没有来的学生需要在家里照顾小弟弟小妹妹，因为爸爸妈妈下地去劳动了。于是，他每星期六上课的时候就在教室不远的地方设立了一个临时的幼儿园。学生人数一下子成倍增长，辅导的学生人数也翻倍。三年里，俱乐部一共帮助了350多名需要帮助的学生。俱乐部的贡献有目共睹，得到了学校，州和一个全国性组织的嘉奖。 他在这个过程中成长为一个有担当的真正的男人。这些朴实无华但极有广泛影响力的事实成为那个男生作文的支柱，最终该男生进入了哈佛大学。

3. 被高度认可

大学招生官喜欢被不断高度认可过的学生。认可是对学生的一项努力的肯定。认可可以被载入CommonApp.org里的五个学术荣誉（如果是学术奖的话），10项活动，或申请作文中。认可之所以重要是因为在一篇申请作文的某处，往往是结尾，需要一种认可来合理化作者辛辛苦苦的努力。可以想象吗？如果你一件事情干了三年，没有人在乎。没有认可做支撑的申请作文与其说是在证明自己的优秀，不如说是在透露自己的无能。

认可可以是一个机构的奖项（如竞赛大奖），媒体的报道，学校老师的鼓励，或被服务对象的表扬信，口头表扬，或一个小礼物。 认可是一个有效的努力之后的应得结果，但不一定会自动呈现给你。有的时候，你需要特意去收集。许多学生花了大量的时间去做社区义工，至少应该得一个总统自愿服务奖（The President’s Volunteer Service Award）吧？但如果你不去申请就错过了。