日本把15岁以上不满65岁的年龄段称为“生产年龄”，即可以工作的年龄。从1997年以后，日本的生产年龄人口正在逐渐减少。2017年12月，日本的有效招聘倍率达到了历史最高水平，为1.59倍，也就是说有100个人应聘却有159个工作空缺，相当于劳动力十分不足。
经专家预测，到2025年时，预计日本劳动力短缺的人数约为1,455,000人，所以招聘外国劳动力来弥补日本人手不足的问题十分紧迫。鉴于此，日本政府适时推出了特定技能签证，在指定的14个特定产业领域可以雇佣特定技能外国人以应对劳动力不足的问题。
“特定技能签证”和“技术?人文知识?国际业务签证”、“经营管理签证”一样，拥有日本在留资格。
不过，“特定技能签证”和“技术?人文知识?国际业务签证”、“经营管理签证”不同之处在于，对外国人没有学历及实务经验的要求。“特定技能”分为两种类型，即特定技能1号和特定技能2号。
特定技能1号是针对在特定行业领域从事需具备一定程度专业知识或经验的技能型工种的外籍人士发放的在留资格。
申请特定技能1号的外国人需具备的条件：
1、需年满18岁
2、通过技能评估考试
3、具备日常生活及工作所需的日语能力，至少达到日语N4水平（最好达到N3水平）
4、学历虽无特别要求，但通常需至少具有高中或中专等同等学历
5、有接收单位或注册支援机构
特定技能1号所面向的14个行业：
① 建筑 ②造船?船舶用工业 ③汽车修理 ④航空 ⑤住宿 ⑥养老 ⑦大楼清洗 ⑧农业 ⑨渔业 ⑩食品饮料制造业 ?餐饮业 ?素形材产业 ?产业机械制造业 ?电气电子情报关连产业
特定技能1号在留期间签证的有效期为一年、六个月或四个月，到期后可以更新，总计上限为五年，期满后将不再更新。在留期间原则上不能携带家属。在同一领域划分内或通过考试等确认技能水平后可以在允许的范围内跳槽。如果离职超过三个月时，则有可能被取消再留资格。
特定技能2号是针对在特定行业领域从事需熟练掌握某种技能工种的外籍人士发放的在留资格。
特定技能2号所面向的2个行业：
指定行业为① 建筑 ②造船?船舶用工业
自2021年起，特定技能面向的行业只有这两个，不过后续将逐渐放开特定技能1号所面向的14个行业中的其他行业。
特定技能2号在留期间签证的有效期为三年、一年或六个月，没有在留期限的上限，符合条件的也可以申请永居权。
特定技能2号的日语能力水平不需要通过考试等进行确认。符合条件的可以携带家属，家属是指配偶及子女，并不包括父母、亲友等。在同一领域划分内或通过考试等确认技能水平后可以在允许的范围内跳槽。如果离职超过三个月时，则有可能被取消再留资格。
对于初次入境日本的外国人来说，通常会在日语学校经过一定的培训和语言的学习，通过日语能力考试及技能评估考试后方可申请特定技能1号，而特定技能2号则无需考试。
特定技能1号可以通过考试转为特定技能2号，这样也有机会携带家属及申请日本永住。
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