有意通过EB-5签证项目获得美国永久居留权的外国投资者有两种选择：作为直接或独立投资者进行投资，或通过授权的区域中心进行投资。
两者的主要区别在于控制权。独立投资者直接投资于企业，自己寻找项目，并担任管理角色。而EB-5区域中心投资者则采取更为被动的方式，将投资管理委托给USCIS认定的区域中心。如果其在目标就业区域（TEA）进行投资，则必须满足80万美元的最低投资要求；如果其在美国其他地方进行投资，则必须满足105万美元的最低投资要求，并且必须通过经批准的商业实体创造10个全职美国工作岗位，投资期限至少两年起。
EB-5律师兼CSG Law移民法律部部长Samuel Newbold解释说，从这个意义上讲，直接投资申请人在本质上更具企业家精神。“这并不意味着区域中心项目中没有创业投资者。但总的来说，直接投资者更倾向于控制企业的运营。他们不想把自己的资金和控制权交给其他第三方，他们希望自己掌握主导权，也愿意承担这种风险。”
EB-5直接投资的类型及其融资方式
天职国际会计师事务所（Baker Tilly）董事总经理Tom Martin补充表示，直接投资者的另一个共同特点是，他们通常与美国有关系。“他们在美国有一个亲戚正在创业，他们打算投资该企业以移民美国。他们与开发商关系密切，对项目和投资对象感到放心。”
Newbold补充说，这些企业家投资者“通常要么有商业经验，要么熟悉美国市场，对自己正在做的事情了如指掌。”
人们普遍认为，酒店、餐饮和娱乐行业对这类EB-5投资者最具吸引力。“我们看到很多EB-5直接投资者选择投资酒店、餐馆和加油站。尽管如此，我们也帮助过投资于煤矿、日托中心、科技公司、娱乐中心和杂货店的客户。只要能创造10个工作岗位，创办什么企业真的并不重要。”Martin说。
Newbold补充说，EB-5直接投资的成本往往高于800,000美元的最低要求。“我想每个人都想只花最少的钱，所以每个人都想用800,000美元完成这件事。但对于直接投资来说，花费的金额通常会更高。你可以尝试用800,000美元来做这件事，但其实用800,000美元来创业真的很难，也很难雇佣那么多工人，让他们继续工作以及让企业获得成功。”他说。
Newbold表示，咨询业是吸引EB-5直接投资的一个典型行业，但这并不是一个便宜的选择。“咨询公司的雇员成本很高，尤其是从事技术或专业服务的公司。在专业服务或任何类型的技术咨询或类似行业中，你不可能在相当长的一段时间内用80万美元雇佣十个人。”这位律师说。
Newbold还有客户在美国成立了一家物业管理公司来管理他们的资产。在其他情况下，他们收购现有的和正在运营中的企业来进行扩张和再开发。
该律师表示，这些投资者通常会将EB-5和非EB-5资本结合起来为这些项目融资。“我们经常看到资本堆栈中的非EB-5投资与EB-5投资相结合。”他说。“实际上，EB-5投资者的投资额远远超过80万美元，或者有一个或多个合作伙伴提供资金，这些都是比较正常的情况。”
为什么EB-5直接投资者比区域中心投资者少
Newbold肯定地说，直接投资在EB-5生态系统中很少见，只有1-2%的投资者选择直接投资。通常情况下，大多数申请人要么选择区域中心这一投资选择，要么放弃申请。
EB-5区域中心投资拥有更多优势，包括在创造就业机会方面更加的灵活，以及由于多个投资者共同投资于同一项目，因此可以使较低的投资金额集中起来。区域中心还必须积极遵守USCIS的规定，减轻了投资者的压力，否则投资者只能独自负责遵守所有指导文件。
“一旦他们意识到这将是一项艰巨的任务，而且成本会比他们想象的要高，他们就会转为通过区域中心进行投资，因为这是一项可立即使用的工程。”Newbold补充说。
对于已经居住在美国并希望在调整其移民身份（AOS）的同时留在美国并能够工作的EB-5投资者来说，同时递交申请正在成为一种流行的选择。Newbold指出，这一趋势也鼓励申请人选择区域中心而不是直接投资。
“有很多因素会影响他们是否决定这样做。其中一个因素总是移民。如果他们已经在美国并持有移民身份，那么他们进行直接投资的时机通常也是一个因素。我得说，平均而言，直接投资者需要花很长的时间才能弄明白。相比区域中心投资者要花费更多的时间。”他说。
尽管EB-5直接投资申请人来自全球各地，但最近一些国家的申请人在这一趋势中占据了主导地位。“在我们的EB-5直接投资项目中，印度投资者可能占了大多数，但我们也能看到来自俄罗斯、中国和南美的投资者。”Martin说。
此外，这些EB-5投资者还往往来自西欧，Newbold补充道。
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