外国人符合永住申请条件后，在提交材料申请永住时，还需要提供一位“身元保证人”。保证人与申请人之间没有任何法律或经济方面的连带责任，更像是申请人的“导师”或“家长”，可以给予申请人更好地遵守当地的法律法规和履行必要的义务。
身元保证人需要是日本人或永住者。持家族滞在签证申请永住时，保证人一般为申请人的日籍或永住的配偶。工作类签证一般可以找领导、同事、学生时代的老师、有日籍或永住的朋友等。
身元保证人材料的变化：
以前身元保证人需要有稳定的工作和收入，且年收入需要达到300万日元以上并按时纳税。材料需要提交“课税证明书”或“纳税证明书”，还需要提交在职证明、住民票及身元保证书。
现在仅需身元保证人提交亲笔签名的新版身元保证书及身份证明（如驾照等）的复印件即可，如此一来所需提交的材料简化多了。
担保内容的变化：
以前身元保证人对申请人的担保内容包括滞在费用的支付、归国费用的支付，法律遵守。无需承担经济赔偿责任，不存在法律层面的责任。
现在身元保证人对申请人的担保内容变为对遵守法律，履行公共义务上进行必要的帮助支援这些内容做担保。
日籍或永住者可以给多人当身元保证人，保证人无需承担法律责任，也无需承担连带经济赔偿等，但如果一个申请人出现问题，则该保证人将不能再给其他人提供担保。
另外身元保证人和连带担保人是不一样的概念。比如外国人在日本租房时，往往需要提供保证人或保证会社，一旦出行拖欠房租等情况时，租房保证人需要承担连带责任、支付所拖欠的房租等。但申请永住时的身元保证人，则无需承担任何连带责任，更多的是出于一种精神上的、道义上的支持而已。
以前作为身元保证人，需要提供涉及过多个人隐私的材料，许多人都不想让别人知道自己的私人情况，这让很多想申请永住的人难以找到合适的保证人，无形中加大了永住的申请难度。现在所提供的简化材料则无需透露过多保证人的私人信息，担保内容的调整也更容易让人接受，现在想找到合适的保证人就变得简单容易多了。
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